La Valquiria es, en los estratos más antiguos de la creencia, una diosa de cadáveres, representada por el cuervo que come carroña. El nombre en nórdico antiguo, valkyrja, así como el inglés antiguo w'lcyrge significa literalmente, "el que elige los muertos" La palabra para valquiria fue utilizada por los eruditos anglosajones para glosar los nombres de los dioses greco-romanos de venganza y retribución, las Furias o Erinyes, como así como para la diosa romana de la guerra, Bellona.
La Valquiria está relacionada con la guerrera-diosa celta Morrigan, que también puede asumir la forma del cuervo. El badb irlandés es al mismo tiempo una vidente que prevé el destino de los hombres en el campo de batalla y también es el cuervo o cuervo carroña.[1]
Por lo que hoy podemos decir, las valquirias siempre han tenido tales características, pero en los tiempos de los paganos eran mucho más siniestras. El significado de su nombre, se refiere no sólo a su elección de quién gana la admisión a Valhalla, sino también a su elección de quién muere en la batalla y utilizando magia maliciosa para asegurar que sus preferencias en este sentido se lleven a cabo. Ejemplos de valquirias que deciden quién vive y quién muere abundan en las Eddas y sagas. El lado espantoso de los valquirianos se ilustra más vívidamente en el Darra-arljó, un poema contenido en la Saga de Njal. Aquí, se ven doce valquirias antes de la Batalla de Clontarf, sentados en un telar y tejiendo el trágico destino de los guerreros (una actividad que recuerda mucho a los Norn). Utilizan intestinos para su hilo, cabezas cortadas para pesas, y espadas y flechas para los batidores, todo el tiempo cantando sus intenciones con deleite sinuoso. La Saga de los Volsungs compara contemplar una valquiria con "mirar a la llama".[2]
La aurora boreal, o "luces del norte", son bandas de colores centelleantes que se pueden ver en el cielo claro a altas latitudes. Los nórdicos creían que las luces las causaban las armaduras brillantes de las valkirias al cabalgar en el cielo de la noche.
Las valkirias originales eran Brunilda ("malla de batalla"), Sigrun ("runa de la victoria"), Kara, Mist, Skogul ("batalla"), Prour ("poder"), Herfjotur ("grillete de guerra"), Raogrior ("paz divina"), Gunnr ("lanza de batalla"), Skuld ("la que va a convertirse"), Sigrdrifa ("ventisca de victoria"), Svava, Hrist ("la que estremece"), Skeggjold ("la que porta un hacha de guerra"), Hildr ("batalla"), Hlokk ("estrépito de batalla"), Goll ("grito de guerra"), Randgrior ("escudo de paz"), Reginleif ("herencia de los dioses"), Rota ("la que causa confusión") y Gondul ("varita mágica" o "mujer lobo").
De entre las Valkirias destacaba Reginleif, se caracterizaba por el poder de curación. Su nombre significa "Herencia de los dioses". Reginleif, poderosa miembro de la hermandad de las valkirias, sirvió a Odín por medio de la captura de almas de guerreros para sus ejércitos en Valhalla. Reginleif cayó en desgracia por motivos desconocidos y busca redimirse ante los ojos de Odín intentando retrasar el Ragnarok. "Por todas partes vi a las valkirias reunirse, prestas a cabalgar hacia la fila de los Dioses. Skuld lleva el escudo, y Skogul cabalga detrás, Gud, Hild, Gondul y Geirskogul. De las doncellas de Herian la lista has escuchado, las valkirias prontas a cabalgar alrededor de la tierra." -- Eddas Poéticas.
Los einheriars eran los héroes muertos recogidos por las valkirias y llevados a Asgard donde vivían con Odín. Las valkirias seleccionaban sólo los mejores y más valientes guerreros. Mientras vivían en Asgard, los einheriars hacían celebraciones todas las noches y luchaban durante todo el día, y cualquier herida se curaba mágicamente. Por tanto se preparaban sin descanso para estar listos cuando Odín les llamase para luchar con los dioses en el Ragnarok.[3]