No se sabe mucho sobre los orígenes de este misterioso yôkai, pero parece ser que su nombre, Otoroshi, es una derivación del lenguaje regional de la palabra “osoroshii“, que significa “miedo“. El Otoroshi es un ser que se sitúa siempre en lugares altos, como techos, puertas o toris, la entrada de templos y santuarios, frontera entre el mundo de los kamis y el de los humanos.
Aparece descrito como un ser peludo, encorvado, que camina a cuatro patas, con garras y colmillos. Suele representarse con una larga melena que le cubre todo el cuerpo y aspecto temible, su piel tiende a ser de un color azulado o naranja. Pese a su terrorífico aspecto el Otoroshi no es un yokai particularmente peligroso.
Se alimenta de los animales silvestres que se encuentran en los templos que vigila, como palomas, ratones o gorriones. En ocasiones puede atacar a los humanos cuando ven una persona malvada o un imprudente cerca de un lugar sagrado, también pueden atacar a aquellas personas que tratan de entrar por la puerta que están salvaguardando, aunque los pobres infelices no haya realizado ninguna imprudencia.