Los Kappa (河童) inflexión de “niño de río”, son humanoides que habitan los ríos, las lagunas y lagos japoneses. El origen del mismo radica en dos hechos, por un lado, asociado a una salamandra nativa muy agresiva que vive en el país insular (Andrias japonicus), como también a la vieja tradición japonesa de introducir en pequeños barcos a los fetos que habían nacido muertos. Los Kappa tienen aspecto de niños, con cabeza de tortuga, poseen la cima de su cabeza calva y llena de agua y tienen piel reptiliana, escamosa y huelen a pescado podrido. Durante el invierno y el otoño, se mudarían en secreto hacia las montañas.
Su nombre proviene de una mezcla de la palabra "kawa" (río) y "Wappo," una inflexión de "waraba" (niño). En el Shintō pueden ser considerados como uno de los muchos suijin (水 神 ", deidad del agua"), como el yorishiro (依り代・依代・憑り代・憑代?) (un objeto capaz de atraer espíritus llamados kami, dándoles así un espacio físico a ocupar durante las ceremonias religiosas), de un suijin o uno de sus aspectos temporales.
Hay más de ochenta otros nombres asociados con los Kappa en diferentes regiones que incluyen Kawappa, Gawappa, Kōgo, Mizushi, Mizuchi, Enkō, Kawaso, Suitengu, y Dangame. Junto con el oni y el tengu, los Kappa son uno de los yōkai más conocido en Japón
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